El ojo humano puede ser comparado a una pequeña cámara fotográfica. En la parte anterior se encuentran el obturador (iris) y las lentes (cristalino). En la posterior está el film (retina). La retina es un tejido compuesto principalmente por células nerviosas sensibles a la luz.

Llamamos la mácula a la parte más sensible de la retina. Es una pequeña zona redonda, cuyas células nerviosas están muy concentradas, que nos permite enfocar los objetos con claridad y definición.

A medida que envejecemos, la mácula comienza a deteriorarse y a mostrar pequeñas partículas blancas que se pueden ver en un examen de rutina de fondo de ojo. El proceso, en general, es lento y los síntomas aparecen insidiosamente. Empezamos a ver con menos definición. Los bordes de los objetos se hacen más difusos, las líneas menos definidas, y cada vez perdemos más detalles.

La enfermedad puede presentarse en uno o los dos ojos. En la mayor parte de los casos empieza por uno.

Existen dos formas clínicas de degeneración macular.

• La forma seca o atrófica
• La forma húmeda o exudativa

La forma seca es la más común y, en general, no lleva a una pérdida total de la visión, pero si no se trata puede pasar a la forma húmeda que es mucho más grave.

La forma húmeda o exudativa afecta al 10% de los enfermos. Se caracteriza por una proliferación anormal de vasos sanguíneos en el tejido posterior a la mácula que puede exudar líquido y sangre en ella, causando serios problemas de visión que a veces evolucionan muy rápidamente.

Por ahora, las causas exactas de de la degeneración macular no se conocen. Sabemos que existen varios factores de riesgo, tanto genéticos como ambientales, pero ninguno puede ser considerado como causa real única.

Si bien, en algunos casos aislados, el paciente con degeneración macular puede llegar a perder la visón totalmente, esto no es frecuente. Los pacientes bien tratados, aunque esta enfermedad no tiene cura, pueden mantener una visión útil por muchos años.

Tratamiento

El tratamiento de la degeneración macular varía según la forma clínica en la que se presenta y el estadio en que se encuentra. El problema es lo suficientemente serio como para que en ninguna circunstancia el paciente se automedique. Siempre debe consultar con su especialista.

De todas maneras, podemos mencionar algunos suplementos naturales que han sido utilizados, desde tiempo inmemorial, por distintas culturas que practicaban, por no conocer otra cosa, lo que hoy llamamos medicina alternativa. Y que los profesionales que actualmente la practican, siguen usando con mucho éxito. Estos son algunos de los más usados:

• Astaxantina, extraído de algunas micro-algas
• Luteína
• Vitamina C, 500 mgs. tres veces por día
• Vitamina E, 400 UI/día
• Beta-caroteno, 15 mgs/día
• Zinc, 80 mg/día
• Cobre, 2 mgs/día

La Astaxantina es un poderoso antioxidante que puede pasar a través de la barrera encefálica. Esta propiedad —poco común— le permite proteger las células cerebrales, entre ellas las de la retina. Uno de los proveedores más confiables es el laboratorio de AquaSearch, Inc., cuyo producto 'AstaFactor' contiene una de las formas más puras de Astaxantina.

La Luteina, una forma de carotenoide, también tiene propiedades antioxidantes y está presente en concentraciones elevadas en la retina. Las fuentes más importantes son las verduras de hoja verde oscuro, especialmente la espinaca. Ingerida con los alimentos o administrada como suplemento, puede pasar a través de la barrera encefálica y proteger la retina de la sobreproducción de radicales libres, uno de los efectos más dañinos de la luz ultravioleta.

Las vitaminas C, E y el beta-caroteno son conocidos antioxidantes usados en casi todas las fórmulas.

El Zinc y el Cobre ayudan a reforzar los efectos de los demás suplementos.

Conclusiones

Resumiendo, la degeneración macular es una enfermedad que, por el momento, no tiene cura. Sin embargo, con un tratamiento adecuado, su evolución se puede frenar o, como mínimo, retardar bastante.

Esto nos indicaría que las mayores posibilidades de éxito las tienen las medidas preventivas. Y, aquí, los suplementos que mencioné anteriormente jugarían un papel relevante.